科学家开发出纳米粒子，在心脏病发作或中风前警告斑块，提醒他们斑块的存在。

据外媒NewAtlas报道，心血管疾病是全球范围内死亡的首要原因，但如果有更好的预警系统，这个数字是可以降低的。一项新的研究概述了一种利用纳米粒子使动脉粥样硬化斑块发出超声波的系统。

一生中，斑块会在动脉中积聚，但最危险的斑块被称为“易损斑块”。这些斑块可能会变得不稳定，导致突发健康问题的风险更高，如心脏病发作或中风。

然而，这些斑块的不稳定性被认为主要是由免疫细胞试图清除它们引起的。炎性免疫细胞，称为单核细胞，对动脉壁的刺激做出反应，然后转化为巨噬细胞，其工作是“吞咽”有害的脂质。这些细胞的积累可能会导致斑块破裂，从而导致血凝块阻塞血流。

因此，在新的研究中，密歇根州立大学的研究人员利用了这种免疫细胞的聚集。他们使用由碳纳米管制成的纳米颗粒来突出免疫细胞，从而突出斑块。

该研究的作者BryanSmith说:“我们新技术的优势在于它的选择性。如果你看正常的血管和有斑块的血管，有斑块的血管中有更多的巨噬细胞和单核细胞。但是我们的方法实际上是研究单核细胞和巨噬细胞。很少有其他类型的细胞能吸收纳米粒子。”

一旦免疫细胞吸收了纳米粒子，研究小组就可以通过激光照射动脉来寻找它们。纳米粒子通过发射超声波对光做出反应，然后传感器可以接收到超声波，提醒科学家斑块的存在。

史密斯说:“我们把光放入动脉，在那里我们放入某些类型的粒子，它们可以吸收光。作为这种能量释放的产物，它们可以以我们可以察觉的方式对我们‘大喊’，它们可以用来创建三维图像。”

研究小组在老鼠身上测试了这个想法，发现纳米粒子使研究小组识别斑块的能力比对照组高六倍。理想情况下，这可能会导致一种在斑块导致心脏病发作或中风之前诊断斑块的新方法，以便医生有更多的时间进行干预。同一团队先前的研究表明，这些纳米粒子可以用于直接递送抗斑块药物。