肾癌多发生于50～70岁，男性比女性发病率高一倍以上。
肾癌的病因至今不清,有统计表明可能与吸烟有关，特别是男性病人。另外,
肾癌有家族现象，提示可能有遗传因素参与。
有学者在1990年提出吸烟与肾癌的关系，戒烟者比从不吸烟者患肾癌的危险性高2倍，重度吸烟者较轻度吸烟者发病率更高，吸烟时间长短与患病率直接相关，并认为吸烟者尿内各种诱变活性物质含量增高；烟草中的二甲基亚硝基胺导致肾癌，虽尚未得到临床证实，但动物实验中已使家兔诱发了肾癌，因而他们认为吸烟习惯加上其他危险因素如酗酒、职业接触等，可进一步增加发生肾癌的危险性。
肾癌病因不明。可能的原因有：
1.吸烟：大量的前瞻性观察发现吸烟与肾癌发病正相关。
2.肥胖和高血压，高体重指数(BMI)和高血压是与男性肾癌发病危险性升高相关的两个独立因素。
3.职业：有报道长期接触金属镉、铅的工人、报业印刷工人、焦炭工人、干洗业和石油化工产品工作者肾癌发病和死亡危险性增加。
4.放射：长期暴露于某种弱放射源中可能增加患肾癌的风险。
5.遗传：已明确的遗传性肾癌包括：①VHL(视网膜和中枢神经血管母细胞瘤病)综合征；②遗传性乳头状肾癌；③遗传性平滑肌瘤病肾癌；④BHD综合征(一种显性遗传综合征)。
6.饮食因素： 调查发现高摄入乳制品、动物蛋白、脂肪，低摄入水果、蔬菜是肾癌的危险因素。可能增加肾癌危险性的食品及药物：咖啡、女性激素(雌激素)、解热镇痛药尤其是含非那西丁的药物、利尿剂及红藤草又名“千根”等。
7.在进行长期维持性血液透析的患者，发现肾癌的病例有增多的现象。因此透析超过 3年者应每年B超检查肾脏。有报告糖尿病患者更容易发生肾癌。肾癌患者中14%患有糖尿病，是正常人群患糖尿病的5倍。
多年来，把血尿、疼痛和肿块称为肾癌的“三联征”，其实大多数病人就诊时三联征俱全者仅占10%左右，很少有可能治愈。肾癌的治疗主要是手术切除，放射治疗、化学治疗、免疫治疗等效果不理想，亦不肯定，有统计肾癌配合放疗对5年生存无影响。
生活中小心避免上述问题，能做到有效避免肾癌吗？