甲状腺结节（thyroid nodules）是外科医师经常碰到的一个问题，曾估计成人中约4%可发生甲状腺结节。甲状腺结节有良性与恶性之分。良性中主要包括结节性甲状腺肿（nodular goiter）、甲状腺腺瘤（thyroid adenomas）等；恶性的甲状腺结节则以甲状腺癌（thyroid carcinoma）为主，另外还包括甲状腺淋巴瘤、转移瘤等。恶性病变虽然不常见，但是术前难以鉴别，最重要的是如何避免漏诊癌肿。据尸体解剖材料报道，在甲状腺中，组织学上的微小恶性肿瘤的发病率可高达17%。在临床上，甲状腺癌的发病数每年每百万人中有39例（3.9/10万人口）。