恋物癖通常是童年时性心理发育受阻，大多有性对象泛化或以象征物代替异性性对象的趋势。在青春发育期，又习得了以某种物品或人体的某部分为性对象的性感满足行为，通过条件反射机制而形成了恋物癖。有些顽固性恋物癖者或多或少地伴有某种遗传或先天方面的缺陷。发生的原因可能与童年不良教育环境或素质性因素有关。恋物癖可能是在偶然情况下，通过条件联系的机制而形成的。如有一个对女人鞋、袜形成恋物癖的人，是在他年轻时性欲尚未明确定向时，由于一次偶然的机会，通过浴室门的钥匙小孔窥视了女子的裸浴，当时因为钥匙孔隙视野小，只能看到该女子的鞋、袜及一小部分身体，这时恰好引起他的性兴奋。又由于他有易于形成巩固的条件反射倾向，虽然这种无关刺激只是偶然地与性兴奋相结合，但较容易地形成了巩固的条件联系。此后，这一偶然出现的刺激(即女子的鞋、袜)单独出现时，便可形成性反应，进而产生了恋物癖。