本病潜伏期为1～7天，一般为2～3天，其临床表现是细菌、毒素和变态反应综合的结果，临床上分轻型、普通型、中型、脓毒型、外科型和产科型。普通型起病急，高热咽痛、头痛，周身不适。发病12～48小时可出现典型皮疹，即在全身弥漫性潮红的基础上，散布粟粒大小点状丘疹，压之褪色，疹面无正常皮肤，皮肤瘙痒，皮疹常先由耳后、颈部开始至全身。皮疹在48小时达最高峰，以后按出疹顺序先后消退，2一3日消失。个别可持续1月。咽部及扁挑体充血、红肿，表面及腺窝有黄白色渗出物，易拭去。软腭粘膜充血水肿，可见小米粒状丘疹和出血点，称腥红热粘膜内疹，病初时舌被覆白苔，乳头红肿突出白苔外，称“草莓舌”，2～3天后舌苔脱落，舌面光滑呈牛肉色（肉红色）。舌乳头仍凸起，称“杨梅舌”。面无点状丘疹而呈均匀红色。口鼻周围相对苍白称“口周苍白圈”。近些年来，猩红热已趋于轻型，发疹不呈全身性，持续时间短，大片脱屑也少见。但后期仍可并发变态反应病变，如风心病、急性肾炎。 猩红热的早期症状是发热、嗓子痛、头痛等，检查可见扁桃体红肿，有灰白色或黄白色点片状物附着，容易误诊为急性扁桃体炎。