叶酸有什么不为人知的作用？研究发现，叶酸水平低的女性容易早产。

虽然人们已经知道叶酸对一些出生缺陷有顽固的预防作用，但新的研究发现，叶酸也可以降低早产率。虽然没有进行临床试验来支持这一观点，但荷兰研究人员发现，叶酸水平低的女性比叶酸水平高的女性更容易早产。叶酸是血液中叶酸的副产品。

在这项新的实验中，研究人员比较了123名早产妇女和104名非早产妇女。所有受试者在怀孕期间都服用叶酸补充剂。结果发现，与从未早产的女性相比，叶酸水平低于至少生过两次孩子的女性。

研究小组还发现，堕胎超过三次的女性体内叶酸浓度低于堕胎两次的女性。此外，早产的风险还与血液中同型半胱氨酸的水平有关。半胱氨酸是一种与心脏病和其他疾病有关的氨基酸，可以降低血液中同型半胱氨酸的水平。结果表明，深度高叶酸可能具有预防流产复发的作用。

叶酸不仅在红细胞的产生中起着重要作用，还可以预防大脑和脊髓的先天缺陷，如脊柱裂。因为这些缺陷发生在怀孕前几周，所以医生经常建议孕妇在分娩后的几年内服用叶酸补充剂。

专家建议，女性除了从橙汁、全谷物、蚕豆和绿叶蔬菜等食物中摄取叶酸外，还应该每天摄取400微克的叶酸。孕期对叶酸的需求会增加。

在动物实验中，研究小组发现补充叶酸可以提高早产儿的存活率。叶酸对人是否有同样的作用还有待控制。