如何让你的大脑变得聪明和清晰，让大脑恢复活力不是梦。

男人和女人都害怕自己迷茫的那一天。美国研究人员表示，他们发现了大脑神经元老化后再生能力下降的秘密，这可能会让未来“80岁老人的大脑像婴儿一样年轻”。

近日，辛辛那提儿童医院神经环路形成与再生实验室张杰博士等人的研究成果发表在《科学》杂志上。《科学》杂志还专门为这篇论文发了一篇《展望》专栏文章。

张杰在接受新华社采访时表示，通过观察神经元与人类相似的线虫，他们发现了一种叫做LET-7的小RNA(核糖核酸)，抑制这种小RNA可以使大脑神经元“保持在非常年轻的状态，尽管身体其他器官的功能已经开始下降”。

张杰解释说，这个小RNA就像大脑中的计时器。“它一直在计算神经元的年龄。一旦一个神经元足够老，它会告诉神经元你的再生能力会降低。当这个计时器关闭时，神经元的再生能力不会下降。”至于这种小RNA作为计时器的机制，目前还不清楚。

张杰说，虽然他们的研究对象线虫只有302个神经元，从数量上来说无法与人脑中的1000亿个神经元相比，但线虫神经元的种类和功能与人类大致相同，它们之间的连接机制和信息传递方式也相似，因此线虫发现的生物机制也适用于人类。

此前，关于大脑老化神经元再生能力下降的研究也有类似的，但多集中于环境等外部因素，使用的受试者多为小鼠。而张杰等人则专注于神经元本身。此外，由于线虫生长发育迅速，从胚胎到成虫只需3天，生命周期只有18天。与小鼠相比，线虫易于获得和观察。

【/h/】据张杰介绍，他与庄秋芬、邹燕、邱慧的研究成果，为帕金森病、痴呆、健忘症等神经退行性疾病提供了一种可能的治疗方法，修复车祸等意外事故造成的脑损伤，有望在未来生物医学领域得到广泛应用。

Science杂志发布的文章《展望》指出，小RNA LET-7“使衰老的神经元恢复活力”，这一研究成果“在理解衰老神经元方面迈出了重要一步”。