先前的研究表明，新冠肺炎每两周变异一次。英国科学家的一项新研究表明，新冠肺炎几乎每周都会发生一次突变，突变率比之前的估计高出50%以上。
研究人员解释说，病毒会定期变异。例如，当病毒在复制基因组时出错，就会导致病毒变异。有些突变对病毒有益& mdash& mdash积极选择，那么它就会传播，比如新冠肺炎的α和γ突变株。但是许多突变对病毒有害& mdash& mdash消极的选择会降低他们生存的机会。这些突变不可能在人体内长期存在，人类对其进行测序也为时已晚。因此，在计算病毒的突变率时，这些突变将被省略。鉴于这些看不见& rdquo突变，估计病毒的真实突变率比之前想象的至少高50%。
结果表明，如果有人感染新冠肺炎病毒超过几周，病毒可能会进化，这可能会导致新的突变。α突变是病毒在无法消除的感染者体内进化的结果。但这并不全是坏消息，因为大多数人在病毒经历如此多的突变之前就传播并消灭了病毒，这意味着患者体内病毒进化的概率通常不高。