病毒突变主要有两种形式，一种是基因重组，另一种是基因突变。病毒正是通过突变获得了在人体内致病和传播的能力。目前研制的疫苗是根据变异前的病毒制备的，因此对于变异后的病毒来说，其效力有可能会减弱。此外，如果病毒发生变异，新冠肺炎康复患者产生的保护性抗体可能无法阻止患者再次感染。只有尽快缩短病毒的传染期，才能阻止病毒继续变异。
新冠肺炎病毒是一种阳性的单链RNA病毒，所以它应该有很高的突变概率。变异方向有这些可能:一是传播能力增加，但毒性降低，这是病毒本身想要的方向，因为与宿主共存是它们的最终目标。另一种可能是毒性增加，但传输功率会大大降低，因为高毒性会杀死宿主，导致无法高效传输。这种变异方向在理论上被认为是一种病毒& ldquo脑残的负优化& rdquo。
根据之前的报道，英国的新冠肺炎突变是& ldquo沟通能力提高70% & rdquo；理论上，毒性会降低。但很难说弱化后是否依然致命。但如果发生变异，就会给疫苗带来难题。