1987年，美国的帕特里克·卡诺博士创造了“性瘾”一词。据不完全统计，全球约有3%至6%的人患有不同程度的性成瘾。仅在美国，大约8%的男性和3%的女性有类似的爱好。当然，实际数字远不止于此，但为什么男性比女性更容易患上性瘾呢？
首先可能和男女生理结构有关。因为自然器官结构比较突兀，男性更容易被外界刺激兴奋——当然，女性也会被刺激兴奋，但女性的冲动可以通过自我压抑来平复。男人的冲动需要通过类似“发泄”的行为来化解，否则很难平息。
其次，对于男人来说，性和爱是两个完全不同且不相关的东西。女人通常把性视为爱情和婚姻的盟友，三者密不可分。男人常说“逢场作戏”不一定是谎言。他们把自己的身体和精神经历分开，他们所爱的人和性对象不一定一致。也就是说，只要能达到发泄的目的，男人就不会介意对象是谁，甚至越多越好。日本著名作家渡边淳一似乎在说:“男人是有强烈的性好奇心的动物，女人很难想象和理解。对于异性来说，他总是想通过看、摸甚至进入对方的身体来满足自己的性好奇心。这种强烈的性好奇心和爱属于两个领域，两者之间没有必然的联系。”但对于女性来说——她们的性行为更像是由于器官原因而“包容”——除了性工作者，女性一般很难与自己不爱的男性发生性关系。
第三，从十几岁开始，大多数女性开始对爱情有一种愚蠢而浪漫的憧憬，她们渴望追求精神和精神上的和谐，而不是纯粹的身体体验。同时，男人对爱情的熟悉程度还没有能够像女生那样上升到精神层面，而仅仅停留在对异性的渴望和幻想中。他们无法抑制自己不断增长的欲望，他们渴望获得一种真实的性体验——青春期的叛逆意识可能就产生于这两种矛盾感情的间隙。
自然界的动物通常在性欲最旺盛的时候寻找配偶，通过交配产生下一代，而号称最聪明的人类通常坐在教室里努力学习，同时迎接一个又一个考试。基于传统观念或其他原因，父母无法给予足够的关注和帮助。在巨大的压力下，男人可能只能通过挑逗性的图片和电影来学会满足自己的欲望。
随着时间的推移，肾上腺带来的快感会越来越不满足。为了得到无尽的刺激，他们不断投入更多的时间和精力沉迷于肉欲的快感中。光有视觉刺激远远不够。此外，他们可能一夜情和嫖娼。这就造成了长期的恶性循环。如果我们忽视发展，可能会导致暴力和犯罪。
相比较而言，女性更倾向于群居，以集体思维的结果作为行为指标。另一方面，男人更喜欢独立的个人行动。因此，男性对人际关系的热情和投入远不如女性。性上瘾者可能会因为不能信任他人，害怕与任何人建立亲密关系，而将性作为麻木感情、消磨时间或逃避孤独的工具，导致其无节制、反复的亲密行为，没有情感投入，如空洞内的自慰和性。
对于性上瘾者来说，性上瘾就像抽烟喝酒一样，但戒烟更难——烟酒是物理化学问题，但性上瘾是心理问题。我们不能指望任何人和心理治疗师交谈一两个小时，他们回家后也不会再这样做了。其根源太深，潜在的心理原因太多，要根治还有很长的路要走。根据Patrick Cano博士的说法，你是否对性上瘾取决于自制力:“即使你经常一夜情，也不一定是性上瘾。当人们想要停止时，他们会沉迷于性，但他们无能为力。他们知道他们的行为会让他失去工作、客户或婚姻，但他们无法停止。