本杰明·富兰克林在1773年写了一封信给他的朋友，信中说:“很遗憾，我生活在这样一个时代，一个无知但即将文明的时代。我多么渴望先进的技术来保存和延伸我，让我在百年后睁开眼睛，重新审视这个熟悉又陌生的世界。”本杰明没想到，他所期待的科学技术现在正悄悄逼近。
50年前，美国物理教师罗伯特首次提出了人体冷冻保存的概念。在他的书中，他说临床死亡的早期过程并不是完全不可逆的，我们应该努力保护垂死和有意愿的病人的身体和大脑，等待医学进步...从那时起，科学家们开始从理论角度探索保存和延伸生命体的可能性。几年后，科学家们将这一想法扩展到了一个新的领域——如果人们在漫长而无聊的旅程中被冷冻，他们可以大大减少对物资的需求，扩大人类活动的范围...无论出于什么目的，科学家们都在关注一个全新的领域——低温生物学。如果这项技术成熟，就相当于实现了时间与空的“穿越”。
顾名思义，低温生物学是一门探索低温下生命特征的学科。科学家发现，在极低的温度下，器官和组织的新陈代谢比室温下低几倍，以至于基本停止，这大大降低了细胞腐烂和破坏的可能性，延长了器官和组织的存活时间。因此，用于移植的器官通常在运输过程中被放置在“冰盒”中。然而，冷冻整个人体并不是那么简单。人体所处的生化和解剖环境极其复杂，以水为主要成分的血液在体内循环。粗暴的冷冻会导致不可预知的后果，其中最重要的问题就是冰晶的形成:如果细胞和血液中的水分在冷冻过程中形成细小的冰晶，就会划伤细胞和组织的表面，从而对身体造成不可挽回的伤害。
目前实现人体冷冻的方式主要有两种。一是人体快速冷冻，在细冰晶形成之前将人体冷冻到-196摄氏度的液氮温度，这样形成的冰是完整连续的，可以尽可能减少对身体的伤害。其缺点是操作困难，无法完全避免冰晶的威胁；第二种是冷冻保护剂替代法，用不结冰的特殊制剂替代全身血液，然后将人体慢慢冷冻到液氮的温度。其缺点是冷冻替代剂往往有毒，毒理学不明确，冷冻过程危险且不可控。虽然这两种方法各有弊端，但从1967年开始，大约有270人进行了冷冻封存，期待后世的医疗技术让他们“重生”。
由于目前的医疗技术还不足以完美“解冻”，“冷冻”在法律上被视为一种特殊的“致命”过程。美国一些州明确规定，只有在患者被宣布临床死亡后，才能进行相关的冷冻手术。这在客观上提高了对冷冻精度和速度的要求。但随着科学技术的不断进步，冷冻保存技术和解冻回收技术会变得更加成熟，也许有一天这两个环节会首尾相接，从而实现“苏醒”和“穿越”到未来的夙愿。
人民日报(2014年12月2日第22版)。
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