新冠肺炎疫苗不是减毒活疫苗，而是灭活疫苗。减毒活疫苗是通过在实验室中减毒病原体，减弱甚至消除其致病性，但保留其生长或复制能力并引起免疫的疫苗。灭活疫苗是通过首先培养病原体，然后用物理或化学方法灭活它们而制成的疫苗。
灭活疫苗又称“死疫苗”，不具备致病和繁殖能力。新冠肺炎疫苗在新冠肺炎棘突上保留了S蛋白的部分抗原成分，通过机体的免疫产生特异性中和抗体，从而起到保护作用。此外，在感染新冠肺炎病毒后，仍有可能通过检测病毒的核酸来帮助确认是否存在新冠肺炎感染。因为灭活疫苗对病毒核酸没有影响。
此外，新冠肺炎疫苗本身是灭活疫苗，与传统灭活疫苗相似，但也有一些传统疫苗常见的不良反应。灭活新冠肺炎疫苗可以杀死体内的病毒，并且只保留抗体，但是体内产生的抗体量很少。当它感染新冠肺炎时，还不足以对抗新冠肺炎。一般来说，注射第二种疫苗后，体内产生的抗体会逐渐增加。抗体达到一定量是可以阻止的。
因此，需要两次注射，以减少感染的可能性。除了使用新型冠状病毒疫苗预防新型冠状病毒外，还应采取保护措施。比如尽量不要出门。外出时，必须戴口罩，与他人保持适当距离。