在正常情况下，常规剂量的疫苗已经使大多数接种疫苗的人产生抗体。比如目前广泛使用的新冠肺炎灭活疫苗，有效率在80%左右，也就是说还有20%的人不能产生抗体，所以这些人可以打第三针疫苗。但是，这第三针并不是针对庞大的人群，而是针对一些没有产生抗体或者抗体滴度低的人群，这也是加强针的功能之一。
在疫苗的保护效力随时间降低的情况下，也可以使用加强针。国内最新研究数据也显示，第二剂接种6个月后，抗体水平明显升高，且升高幅度超过10倍，即使6个月后仍可维持在较高水平。
也就是说，随着时间的推移，疫苗的保护效力会逐渐下降，第三剂加强注射后，可以获得比第二剂更有效的保护。最新实验数据显示，加强注射后抗体水平可提高10倍以上，是一种增加免疫力的方式。