自慰与性行为的微妙关系

研究表明，青少年的自慰和性行为是一种替代关系，“在大多数情况下，青少年不能与他们的浪漫伴侣发生性关系。因此，为了满足和释放被激起的性欲和冲动，他们转向性手淫”。其他研究从社会地位和教育水平的角度证明了手淫和性行为之间的替代关系。“在美国，自慰受到社会和经济地位的影响。自慰在上过大学的中产阶级人群中更为常见。自慰在没上过大学的人和下层阶级中比较少见。此外，在有过自我刺激的女性中，受教育程度越高，达到高潮的次数越多。造成这种差异的第一个原因是，上流社会女性的第一次性交经历一般发生得较晚，所以她们不得不手淫来满足自己的性欲。”

一些研究还认为，手淫与性行为是一种互补关系。女性性高潮不足(如果性生活中没有高潮)是临床和咨询中最常见的问题，性手淫是治疗女性性功能障碍的重要手段。“在试图通过自我刺激的阴蒂获得高潮的确切体验后，再将这种体验与配偶的性活动结合起来治疗高潮障碍”。在各种健康咨询中，也有不少人透露，自己的性伴侣在性行为后自慰是为了在性行为中得到自己没有得到的高潮。

手淫和性行为的关系看似矛盾，但却是合理的。对于性冲动难以满足、性行为难以实现的群体来说，手淫是性行为的替代品，可以发泄充足的性能量。对于那些能够实现性行为的人来说，追求性高潮使得手淫成为性行为的补充。在那些不赞成婚前性行为的文化环境中，大学生等未婚群体的自慰更多的是性的替代品。

对于男生来说，恋爱过的大学生比例高于没恋爱过的，现在恋爱的大学生比例高于恋爱过的。对于女孩来说，它们之间没有统计相关性。

大学生性行为不充分，成本高，远远不能满足身体成熟、精力充沛的大学生性冲动的释放。

自慰在经历过恋爱和性行为的大学生中更为常见。进一步分析表明，这与大学生性行为的低频率、高成本、低质量有关，而自慰作为一种缓解性冲动、释放性能量的行为在这一群体中所占比例更高——在这种情况下，自慰与性行为之间存在互补关系。